夜漓与鹤青离开国师府，上街搜寻，还向门外的官兵打探，官兵说除皇后一行人之外，并未见有其他人离开。

难道竹七也失踪了？这可真是怪事一件接着一件。

国师府门口的街道很清静，连一个往来跑单帮的卖货郎都没有，他们只好弯到主路上去，但依旧没有竹七的身影，这时，迎面走来几个奇装异服的男子，这几个男子个个身材高大，颇有些鹤立鸡群的意味，最奇的是他们的耳朵上都挂着玉珥。

不过西虞国的贵族服装本身就足够新奇了，所以这些人走在街上，居然还不算太扎眼。

夜漓没见过什么世面，频频侧目，心生好奇，不经意间居然与其中一个男子眼神交汇了一下，男子的眼睛看上去本就眼白多过眼黑，眼角又耷拉着，一副盛气凌人的样子，给人感觉时时都在不屑地翻白眼。

只是略一对视，夜漓赶忙移开视线，将鹤青拉到身旁一个卖珠串的小摊，假装选购东西。

“这些是什么人？”夜漓小声问：“怎么男的也带耳坠子？好生古怪。”

没等鹤青回答，摊主闻言插嘴道：“他们是北岐国的人，应该是来参加鬼祭大典的。”

夜漓问：“在北岐，男人也会贯耳么？”

摊主凑近他们低声道：“咱们祖上本都是中原人，中原礼法讲究身体发，肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也，所以在西虞男子只有奴隶这样的下等人才会在身体上穿孔，但是北岐不一样，他们受域外文化的影响更深，尤其是毗邻的姑墨国的影响，在姑墨国，贵族的小孩无论是儿子还是女儿，都会穿耳洞，耳饰象征着他们的身份，越是尊贵的人耳饰就越繁复。”

“他们手上戴着的又是什么？”夜漓见那几个北岐男子手上都带着透明的念珠，念珠中间似乎还有一抹殷红，离得远看得不是很清楚。

摊主忽然警惕道：“二位是外乡来的吧？”

夜漓扔下一小块银子：“这些足够买下你整个摊子了，说吧。”

摊主立刻谄笑道：“谢大人赏赐，这东西据我所知，他们叫做生辰珠。”

“生辰珠？”

“就是北岐人出生的一种仪式，他们出生时，族中耆老会取婴儿的指尖血，用树脂封了，制成配珠带在身上，据说是能驱邪避祸还是什么，北岐人总是神神叨叨，偏信这些旁门左道。”摊主说这话时明显有些鄙夷。

听罢，离开珠串摊，又在街上寻找了一会儿，眼看是找不到了，无法，只得又回到国师府，路过一间别院，却见竹七正在院子里坐着，悠闲得烤肉吃，烟熏火燎，香气四溢。

烤肉？夜漓顿时火冒三丈，找你找得跑断腿，你居然给我在这里烤肉？

夜漓气不打一处来，直接走过去一把纠起竹七的耳朵，疼得他直哼哼。

“我不是让你在门口等我们嘛？你怎么跑了，害我们到处找你？”夜漓冲竹七吼道。

“哎哟，疼疼疼...”竹七疼得直哼哼：“你放手，放开我！”

夜漓松开手，竹七抱怨：“你能不能别动不动就揪我耳朵，我姥姥都不这么教训我的。”夜漓被气得站都站不稳，脚步虚浮，踉跄几下，摇摇晃晃眼看就要摔倒。

“好了好了，”鹤青上前扶住她，打圆场：“找到了就好了。”

他知道夜漓受拘魂咒加身之苦，虚耗不少，不宜动怒，于是劝诫，转而又问竹七：“这些吃的是哪里来的？”

还没等竹七回答，一个小小的人影从别院厨房出来，手里端着两大盆子肉，一见到他们，喜出望外：“真的是两位恩公，没想到此生还能见到！”说着撇了手里的肉就要给他们跪下。

“咳咳...”夜漓声音虚弱：“你哪位啊？又不是过年你磕的什么头...”

面前的人看上去不过十七八岁的样子，身形消瘦，虽是一身粗布麻衣，但很干净，明眸皓齿，面如冠玉，端得是一翩翩美少年，若不是作奴隶打扮，还以为是哪家走丢的小公子。

这俊俏小子张口就恩公恩公的，夜漓一开始还没认出来，这就是他们刚来西虞国时，在大街上捡到的小奴隶。

“我啊，是我。”那小子用手将原本梳得整整齐齐的发髻弄散，蓬头散发的样子倒是唤起了夜漓的记忆。

“是你！”夜漓又惊又讶。

“恩公总算是想起我来了，”少年挠头，不好意思地笑道：“抱歉，我之前吓坏了，二位恩公救我性命，我还没跟二位好好道谢。”

“客气什么，”鹤青扶夜漓坐下，她大大咧咧地摆手道：“你也别老是恩公恩公的了，我叫夜漓，他叫鹤青，”夜漓瞪了竹七一眼：”还有这家伙...”

少年指了指地上的肉，笑道：“是竹七公子。”

竹七本来还得意忘形，被夜漓睨了一眼，脑袋耷拉下来，脸上讪讪的。

夜漓问少年：“对了，你叫什么名字？”

少年的声音细得跟蚊子一样，几不可闻：“奴不敢自报姓名。”

夜漓故作生气：“相识一场也是缘分，你这般客套，显然是不把我们当朋友。”

“朋，朋友？”少年的眼睛亮了亮，转而垂下眼眸，不敢对视：“奴怎可与几位大人以朋友相称。”

夜漓摇头叹息，这小子也是奴颜婢膝，唯唯诺诺惯了，想是没那么容易改过来。

“我们不是什么大人，在国师府蹭吃蹭喝罢了。”夜漓说。

少年小脸一红，局促地不知道说什么好。

为缓解尴尬，鹤青温和道：“别介意，我们来的地方是没有奴隶一说的，没有谁生来就比谁下等，便是出身穷苦，只要肯用功，科考志仕，投军行伍，照样能出人头地。”

“真的？”少年面露向往之情：“世上真有这样的地方？”

“世上真有这样的地方，”鹤青语气肯定道：“所以我们不会低看你，也请你不要妄自菲薄，好吗？”

少年点了点头，过了一会儿，像是终于下定决心一般：“奴...我，我叫子初。”

鹤青有礼有节，到底是比较有说服力，一个从出生就习惯了低声下气，被森严的等级和尊卑制度框得死死的人，都能叫他扭转过来。

子初，名字还挺好听的。

西虞的奴隶都是主家赐名的，也不知是谁给他取的。

“是国师大人取的。”子初脱口而出。

也是稀奇，堂堂国师，居然会给一个下人起名字。

“这个别院是你的住处？”夜漓进一步问道：“国师近来可有来过？”

“嗯，我就住这里，”子初说：“国师大人已有好几日没来过了。”

“哦...这样啊...”夜漓与鹤青互望一眼。

子初除了着装不敢逾矩，还只穿着粗布衣服外，一应用度都与仕族无异，能蒙如此善待，想必是被国师放在心上的，那二皇子应该也是估摸着二人关系匪浅，这才故意上门为难的，他不能拿国师怎么样，只能把气都撒在一个小奴身上。

这时，拘魂咒忽然发作起来，细微的疼痛从四肢百骸传来，让夜漓手脚止不住地打颤，她故作镇定，神色如常，示意鹤青离开。

“二位要走？不留下来一起用膳吗？”子初见夜漓起身，一脸热切道。

夜漓瞧着时候也不早了，那竹七跟几百年没吃过饱饭似的，兀自在那儿大啖，想想算了，就在此别院用些餐食，留住一晚，这一路来风餐露宿，她与鹤青也都需要修养。

闻言，子初眼中的欣喜无比真实，夜漓也是心头一热，咒术的疼痛。

孩子是个好孩子，就是自卑了些，不过没事，好在年纪还小，只要心是好的，其他的可以慢慢学，做饭手艺也不错，知道他们来自中原，煮东西便也不像西虞人喜欢的那般重口，肉菜准备了一大堆，惊得夜漓长大了嘴巴。

席间，子初问：“诸位都是国师大人张榜请来的客卿，大人虽不在府上，我也要替他好好招待诸位。“

子初张口闭口都是国师，眼见着是将其当成神明一样敬奉，仿佛是他凄苦人生的一道光。

夜漓与鹤青再次互相交换了一下眼神，猜测子初应该还不知道国师失踪的事，决意先不对他说明。

子初一直若有似无地盯着鹤青，过了一会儿弱弱地指了指鹤青的右眼，小声问：“先生的眼睛，是怎么了吗？”

当初刚把他救醒时，子初就是被鹤青右眼的黑纹给吓跑的。

眼罩带得久了，他已习以为常，不经提醒都没再放心上了，这会儿下意识轻触了一下，柔声道：“吓坏了吧，别害怕，眼疾而已，无碍。”

“哦！”得知恩公没事，子初又高高兴兴地巴拉起碗里的饭。

晚上，夜漓与鹤青并排坐在床上，舒服地泡着子初端来的洗脚水，夜漓实在没有精神，酒足饭饱后就懒怠动弹了，确实也是旧疾未愈，又添新伤，这句肉身早已千疮百孔，没有分崩离析已属奇迹。

夜漓拿脚撩了撩水，身子向后一倒，便就这么躺下了，迷迷糊糊中，她感到有人在帮她擦脚，轻柔舒缓，一股温热感从脚底蔓延开来，暖暖得很受用，她也是太累了，居然就这么睡了过去。

一直睡到半夜，屋外忽然传来一阵声响将夜漓惊醒，她身子很沉，以为自己仍在做梦，醒不过来，朦胧间听得并不真切。

她方才做了一个很混乱的梦，这几日发生的事，遇到的人，像皮影戏一样在脑海中反复播放，白瓷壶、国师府、古井、黑晶石、皇后...梦中的她好像窥见事情的真相，缕清了一切，又好像仍陷在泥潭之中。

所有事似乎远在他们抵达西虞之前就开始酝酿了，但猛然一睁眼，思绪被中断，却又什么都记不得了，只留下一种难以言喻的怅然若失感。

他们究竟是意外入局的不速之客，还是是执子之人手中的棋，早就被算计在内了？

夜漓忽然睁开眼，映入眼帘的是鹤青与她面对面躺在一起，亵衣微敞，黑发披散，睫毛纤长浓密，随着轻柔的呼吸微微颤动，在夜色的映照下，原本英挺的轮廓变得柔和了不少，额前的些许碎发凌乱地搭在眉梢，与白日里清风霁月，一本正经的样子很不同，此刻的他在睡梦中卸下所有防备，周身散发着令人安心的气息，让人莫名想与他亲近。

夜漓咽了咽口水，虽说她与鹤青同吃同住惯了，但鹤青晚间通常都要打坐练功，而夜漓一沾枕头没多久就睡过去了，素日起得又比鹤青晚，鸡叫三遍了，她还赖床呢，眼前这番景象可不是时常都能见的。

她正心猿意马，却被屋外的打斗声扯回思绪，警觉起身，见鹤青还睡着，也没吵醒他，匆匆披上外衣就出去了。

时丑末寅初，屋外一片漆黑，只那一弯嵌在黑幕里的朔月，还顽强地发出些许光亮，风拂过树叶，萧萧索索，树影如鬼影，白日里的寻常小院，这会儿竟带着一股子说不出的肃杀之意。

这时，两个身影飞上屋顶，一阵乱斗，双方出招都极为狠厉，刀剑相交之声不绝于耳，利刃所过之处，气流都被劈开，巨大的冲击力四散开，若是定力差一点，根本无法靠近，那二人中一个身量矮小，另一个则裹着一身长袍，蒙面斗笠，周围的诡异气场，便是从那斗笠人身上散发出来的。

夜漓身受拘魂咒被困在这具肉身上，魂力施展不开，仍想勉励一试，翻手变出她的魂器，飞身跃上屋顶。

身形矮小的便是那领了“勇”字牌和“北”签的大食怪羽飞，他怎么大半夜回国师府，还来这别院？莫非是发现了些什么？

夜漓记得他是单独行动的，那与他厮杀的是谁？凭她的直觉，眼前的这个应该不是普通的“人”，但从外观看，除了斗笠长袍裹身，看不清长相之外，似乎没有什么特别的异常之处。

斗笠人出招悄无声息，一柄看上极重的铁绣剑，在他手里仿佛轻若无物，见夜漓飞掠过来，他须得以一敌二，非但没有丝毫惊慌，反而有种猎物送上的兴奋，招式疯狂凌厉，大开大合，每一次挥砍都带着千钧之力，且一味进攻，完全不防守，让对手没有还手之力，剑走偏锋，剑身如灵蛇般游走，招招直达要害，剑影重重叠叠，眼花缭乱，难以招架。

“他是什么人？”攻防间隙，夜漓问羽飞。