陈乾眼看着几个守卫推着马车往山里去。他犹豫片刻,最终决定跟上去。

路越走越偏僻,最后在一处隐蔽的山洞前停下。

守卫们打开马车,陈乾这才看清里面的情况。

十几个衣衫褴褛的平民被绳索捆住,嘴里塞着布条。

他们大多是年轻人,但也有几个孩子,蜷缩在角落里瑟瑟发抖。

"快点！"那个阴冷的声音再次响起。

一个黑袍人从马车上跳下来,不耐烦地催促道。

守卫们押着人往山洞里走。

陈乾正要动手,突然看见山洞里闪过一丝诡异的绿光。

那光芒让他想起三长老变成魔龙时的眼睛。

"果然...他们是要拿这些人做实验！"陈乾再也忍不住,锈剑出鞘。

剑光如电,瞬间斩倒两个守卫。

剩下的人还没反应过来,就被一道金光击中,倒地不起。

"什么人？！"黑袍人厉声喝道。

陈乾没有说话,而是又是一剑。

这一剑裹挟着真龙之力,直取黑袍人咽喉。

黑袍人身形一闪,堪堪避过。

但他的兜帽被剑气掀开,露出一张苍白的脸。

"是你！"陈乾一眼认出此人。

正是那天在议事厅上,看似忧心忡忡的云阳城使者！

"呵呵..."年轻使者冷笑一声,"没想到会在这里遇见你。也好,省得我再去城里找你了。"

说着,他掏出一枚血色符咒,往地上一拍。

顿时,地面裂开一道缝隙,无数黑气从中涌出。

那些黑气凝聚成一个个扭曲的人形,散发着浓郁的死气。

正是天机阁最拿手的傀儡！

"你们究竟要干什么？"陈乾一边迎战傀儡,一边喝问道。

"干什么？"年轻使者狞笑,"当然是创造更强大的傀儡。你也看到了,普通傀儡太弱了。但如果用活人的精血和魂魄..."

"疯子！"陈乾怒吼一声,体内龙气爆发。

金光如潮,瞬间将几个傀儡撕碎。

年轻使者见势不妙,掏出另一枚符咒就要捏碎。

但陈乾早有防备,一道剑气破空而至,将符咒斩成两半。

"你..."年轻使者脸色大变,转身就要逃。

但已经晚了。一道金光闪过,他的胸口多了一个血洞。

"为...为什么..."年轻使者不甘地倒下,"你的力量...怎么会..."

陈乾没有理会他的话,而是赶紧去解救那些被关押的平民。

"多谢恩公救命！"获救的百姓跪倒一片。

"别急。"陈乾安抚道,"你们且说说,这些人是如何抓住你们的？"

经过询问,陈乾这才知道,天机阁不知用什么法子控制了几个城池的官员。

然后以招工的名义,把年轻力壮的百姓骗到城外,再秘密押送到各处山洞。

"他们说要带我们去做工..."一个衣衫褴褛的青年哽咽道,"谁知道..."

"其他人呢？"陈乾追问。

"死了...都死了..."青年痛哭失声,"

他们往我们身上画符,然后...然后就变成了那种怪物..."

陈乾握紧了拳头。

他总算明白那三座空城是怎么回事了。

天机阁是要用活人来炼制傀儡！

"走吧。"他长叹一声,"我送你们回城。"

夜色渐深,一行人悄悄往城里走。

这一趟虽然救出了十几个人,但陈乾心里沉甸甸的。

"天机阁..."他望着远处的篝火,眼中闪过一丝寒芒,"这笔账,我记下了。"

陈乾正要带着获救的百姓回城,忽然听见身后传来一阵马蹄声。

他警觉地握紧锈剑,把百姓护在身后。

"是我。"一个浑厚的声音传来。

月光下,乌力罕带着十几个骑士疾驰而至。

"乌将军？"陈乾一愣,"你怎么..."

"城主早有安排。"乌力罕翻身下马,脸上难得露出笑容。

"我们暗中盯了这支商队好几天了。"

原来李城首早就察觉此事有异,派乌力罕暗中调查。

今晚见陈乾独自出城,更是让乌力罕带人在暗处接应。

"多亏将军及时赶到。"陈乾松了口气,"这些百姓..."

"交给我们吧。"乌力罕挥手唤来几个亲兵。

"我已经在城外安排了几处安全的庄子,先把人安顿在那里。"

陈乾点点头。这些人刚经历了生死,若贸然回城,难保不会引起恐慌。

"陈大人。"乌力罕突然压低声音,"我还在营地发现了一样东西,你得看看。"

他从怀中掏出一封信函,纸张已经泛黄,但上面的印记依然清晰可见。

那是北境十八城的联盟印。

"这是..."陈乾展开信函,越看越心惊。

信中详细记载了天机阁这些年的布局。

他们不知用什么手段控制了几个城池的官员,暗中搜罗活人做实验。

而那些所谓的使节,竟都是天机阁的奸细！

"北境十八城使者..."乌力罕冷哼一声,"怕是早就被天机阁渗透了。"

陈乾想起那个云阳城的年轻使者,顿时恍然。

难怪他表现得如此异常,原来是因为..."

"走！"他突然转身就往回跑,"得赶快通知城主！"

乌力罕一把拉住他："不急。既然发现了这个秘密,不如..."

话音未落,远处突然传来一阵嘈杂声。

紧接着,几道黑影从树林中窜出。

"有埋伏！"乌力罕大喝一声,拔出腰刀。

几个黑衣人手持利刃,动作快若鬼魅。

乌力罕虽然武艺高强,但对方明显不是普通杀手。

"小心！"陈乾提醒道,"他们可能也是傀儡！"

话音刚落,一个黑衣人猛地扑来。

他的动作僵硬却迅捷,眼中闪烁着诡异的绿光。

陈乾手中锈剑瞬间出鞘。金光暴涨,剑气如虹。

那黑衣人被劈成两半,体内竟飘出一缕黑气。

"果然是傀儡！"乌力罕怒喝一声,"大家小心,这些都是死物！"

一场恶战就此展开。傀儡不知疲倦,源源不断地扑上来。

但有陈乾的龙气相助,众人总算撑了下来。

就在这时,陈乾突然注意到一个熟悉的身影。

正是为首的苏使者！

"原来你也是..."陈乾冷笑一声,提剑就要上前。

"且慢！"苏使者突然高举双手,"我是来帮你们的！"

乌力罕一刀架在他脖子上："少废话！你若是真心相助,为何不早说？"

"我...我是被逼的。"苏使者苦笑道,"天机阁控制了我的家人。今日见事情败露,我才..."

"哼,说得好听。"乌力罕手上加重几分力道,"现在知道洗白了？"